С момента своего изобретения бумага была основой процесса печати полиграфической продукции. От качества бумаги зависит внешний вид издания и то, насколько четко и красочно будут выглядеть в нем тексты и иллюстрации. Бумага не всегда была основным средством для тиражирования информации, ей предшествовали такие материалы как камень, глиняные таблички, пальмовые листья, кожа, металл, покрытое воском дерево, ткани и папирус.
Первые образцы бумаги, которые были найдены в провинции Китая Шаньси, относятся ко II веку до нашей эры. Не сохранилось сведений о том, кто изобрел этот вид бумаги и как ее изготавливали. Первые летописные упоминания об изобретении бумаги сообщают о воспитателе китайского Императора по имени Цай Лунь, который смешав размолотые в кашицу волокна шелка, рыбацких сетей, веревок, поношенной ткани и коры тутового дерева, получил близкий к современному вид бумаги.
Технология того времени была очень проста. Сначала составные компоненты, такие как шелк, ткань и измельченная древесная крошка растирались до мелкой консистенции, после чего смешивались с водой. Полученный состав просеивался через бамбуковое сито и заливался в деревянную форму для сушки на открытом воздухе. Подсохшую массу разглаживали каменными инструментами, получая достаточно гладкие и пригодные для письма символов листы. В дальнейшем в состав бумаги стали добавлять растительный клей, крахмал и различные красители.
Основные этапы процесса производства бумаги для полиграфической печати оставались неизменными долгое время и совершенствовались постепенно. Во второй половине XVII века в Европе была изобретена бумажная мельница - размалывающий аппарат для получения бумажной массы. Производство на бумажных мельницах было более производительным по сравнению с первыми китайскими способами. Мельница позволяла произвести гораздо больше бумажной массы, которую помещали в формовочное сито и встряхивали, пока не стекала вода. Затем сито переворачивали на кусок сукна войлока, а поверх накладывались новые слои бумажной массы и войлочной основы. Вся стопка помещалась под пресс, а затем развешивалась для окончательной сушки.
Бумажные мельницы позволяли изготовить большое количество бумажной массы, но ручная формовка и сушка бумаги были слабым местом этой технологии. Вопрос решился в 1799 году с изобретением во Франции бумагоделательной машины, которая выполняла отливку бумаги через бесконечно движущуюся сетку. Уже к середине XIX века бумагоделательная машина была значительно усовершенствована и стала сложным аппаратом, работающим непрерывно и в значительной мере автоматически.